HI-81

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Sommaire

Le convoi appareille

14 novembre 1944, à l’ouest de Kyushu, dans la baie d'Imari se rassemble le convoi HI-81 composé de 5 gros pétroliers de 10 000 tonnes : Arita Maru, Hashidate Maru, Miri Maru, Otowasan Maru et Toa Maru n°2, du porte-hydravions Kimikawa Maru, des LCD Mayasan Maru et Kibitsu Maru, du LCC Shinshu Maru, du porte-avions d’assaut Akitsu Maru. L’escorte anti sous-marine est assurée par les patrouilleurs côtiers CD-9 et CD-61, les corvettes kaibokan Etorofu, Daito, Kume, Shonan et Tsushima, le destroyer Kashi. Il appareille et se dirige vers les îles Goto. Le commandant est le contre-amiral Tsutomu Sato, à bord de la corvette Etorofu.
Le 15 novembre, le convoi se forme sur 3 colonnes et le porte-avions d'escorte Shinyo rejoint le convoi et se positionne en queue de la colonne centrale. A 06:30, le convoi passe le détroit d'Ukishima à 12 nœuds et se dirige vers le côté ouest des îles Goto.

Il fait un temps de saison, peu nuageux et d’une bonne visibilité mais des vents venant du nord-ouest font moutonner la crête des vagues, rendant difficile le repérage des périscopes, et paradoxalement faisant croire que l’ennemi est constamment au contact. De nombreux avions, y compris quelques-uns du Shinyo patrouillent autour du convoi.

Akitsu Maru, première victime

À 11:53 un sous-marin est détecté sur l’avant du convoi, et selon la procédure la formation effectue une abattée à tribord de 45 degrés. Deux minutes plus tard, le sillage d’une torpille en approche est détecté sur bâbord arrière de l’ Akitsu Maru qui n’a pas le temps de l’éviter. Dix secondes plus tard, une seconde torpille frappe à proximité de la cale n°4 et détruit les supports des plate-formes anti-aériennes. Le navire prend une gîte de 30 degrés. Des explosions et incendies faisant de nombreuses victimes font rage à l’arrière. Moins de cinq minutes plus tard, la gîte atteint 45°, la poupe est partiellement immergée, l’ordre d’abandonner le navire est donné. Le porte-avions coule par 33°05’N – 128°35’E, à l'ouest de Nagasaki, Voir carte suite à l’explosion de ses chaudières, ajoutant à la liste des victimes. Les escorteurs grenadent le secteur en vain, puis les corvettes Shonan et Daito entreprennent les opérations de sauvetage. Parmi les 2 576 hommes du 64ème régiment d'infanterie, 2 046 ont perdu la vie avec la plus grande partie de l'équipage soit environ 450 marins.

Mayasan Maru, seconde victime

Les avions du Shinyo recherchent vainement le coupable - l’USS Queenfish (capitaine de corvette Charles Elliott Loughlin) -, puis les deux escorteurs rallient rapidement Reisui Bay, Corée du Sud où ils déposent les survivants, puis ils rejoignent le convoi longeant la côte ouest de la Corée. Au cours de la journée, Shinyo est attaqué par le USS Barb (capitaine de corvette Eugene B. Fluckey), qui tire cinq torpilles à 3 500 mètres. Les sillages sont aperçus à temps et les torpilles évitées. Le lendemain 16 novembre, le convoi mouille quelque part au sud de la Corée. Le 17 à 08:00, HI-81 quitte l’île Chinto pour les îles Suse, à l’est de Shanghai. La journée se passe sans incident, mais à la tombée de la nuit, à 18:15 Mayasan Maru est torpillé par l’USS Picuda (capitaine de frégate Evan T. Shepard). Deux impacts sont enregistrés, l'un au milieu du navire dans la partie arrière de la salle des machines, l’autre à l'arrière du côté tribord. Mayasan Maru coule rapidement à environ 120 kilomètres à l'ouest de l'île Saishu. Sur les 4 500 hommes d’équipage et passagers, 3 187 ont perdu la vie.

Le naufrage du porte-avions Shinyo

A 23:04 Shinyo est touché à son tour sur tribord arrière par une torpille de l'USS Spadefish (Capitaine de frégate Gordon W. Underwood), et quelques secondes plus tard, trois autres torpilles frappent le porte-avions sur toute sa longueur. Shinyo est immédiatement victime d’incendies puis sous l’effet de la gîte, les avions parqués sur le pont d’envol glissent un par un à la mer. Shinyo sombre à 200 km au sud-ouest de l’île Saishu, par 32°59'N - 123°38'E, Voir carte entraînant plus de 900 hommes d’équipage. Les escorteurs contre-attaquent avec de nombreuses charges de profondeur, puis plus tard Kashi ouvre le feu sur un sous-marin en surface qui réussi à s’échapper.

Le 18 novembre à 03:15, la corvette Tsushima attaque un sous-marin et largue 15 charges de profondeur, apparemment sans succès. Dans la journée, HI-81 est en vue de la côte chinoise, puis à 16:00 arrive au mouillage à l'est de Shanghai.
Le 21, le convoi, maintenant escorté des corvettes Etorofu, Daito, Kume, Shonan et Tsushima, du destroyer Kashi, quitte le mouillage. Le 23 novembre à 03:00. le convoi est ancré dans le chenal Nanjih, côté chinois du détroit de Formose. Là, il est rejoint par les patrouilleurs CD-9 et CD-61, puis appareille à 07:30. Arrivés à l’est des îles Pescadores, Kimikawa Maru, Kibitsu Maru et Shinshu Maru, accompagnés des corvettes Daito et Tsushima quittent le convoi et cinglent vers Luçon. Le reste du convoi arrive à Mako à 18:30.

HI-81 arrive enfin à destination

Le 27 novembre, Miri Maru se détache et appareille pour Takao. HI-81 ne comprend plus que Arita Maru, Hashidate Maru, Otowasan Maru et Toa Maru n°2, escorté de Etorofu, Kume, CD-9, CD-61 et Kashi. Il appareille de Mako à 16:00 et arrive, sans encombre, le 4 décembre à Singapour.

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