La bataille du cap Engaño

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'''25 octobre 1944'''. La veille, vers 17 heures, l'escadre du vice-amiral [https://fr.wikipedia.org/wiki/Jisabur%C5%8D_Ozawa Ozawa] avait été repérée à 190 milles des porte-avions américains, mais le temps bouché et l'heure tardive aidant, les américains avaient perdu le contact. Ozawa avait appris les déboires de '''[[Takeo Kurita|Kurita]]''' en mer de Sibuyan. Le plan Sho-Go avait lamentablement échoué. Il prend la seule décision qui s'impose à son esprit à ce moment : attaquer. A son chef des opérations :
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'''25 octobre 1944'''. La veille, le vice-amiral [https://fr.wikipedia.org/wiki/Jisabur%C5%8D_Ozawa Ozawa] avait lancé son avant-garde cuirassée, commandée par le contre-amiral [https://en.wikipedia.org/wiki/Chiaki_Matsuda Matsuda], à la recherche des Américains et si possible engager un combat de nuit au canon. Mais Matsuda ne les avait pas trouvés et rallié Ozawa à l'aube du 25 octobre.<br />
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:- ''Puisque ni la radio ni nos avions ne peuvent nous faire repérer, lancez l'avant-garde de l'amiral [https://en.wikipedia.org/wiki/Chiaki_Matsuda Matsuda]. Que ses deux cuirassés et quatre contre-torpilleurs foncent vers le sud pour intercepter et détruire les Américains dans un combat de nuit, au canon. Faites décoller deux avions de reconnaissance pour maintenir les communications entre nous car Matsuda devra observer le silence radio en vue de surprendre l'ennemi.''<br />
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Matsuda n'a pas trouvé les Américains et a rallié le gros à l'aube du 25 octobre.<br />
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== Ozawa enfin repéré ==
== Ozawa enfin repéré ==
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'''A 07:10'''. L'escadre japonaise navigue maintenant à 250 milles à l'est du [https://www.google.fr/maps/place/Cape+Engano,+Bayan+ng+Santa+Ana,+Philippines/@18.4278797,122.1955512,9.61z/data=!4m2!3m1!1s0x3386457769b6d597:0x30ebbf0f62832792 cap Engaño]. A bord du porte-avions '''[[Zuikaku]]''', vétéran de toutes les grandes batailles, on décode un message du cuirassé hybride ''Hyuga'' :
'''A 07:10'''. L'escadre japonaise navigue maintenant à 250 milles à l'est du [https://www.google.fr/maps/place/Cape+Engano,+Bayan+ng+Santa+Ana,+Philippines/@18.4278797,122.1955512,9.61z/data=!4m2!3m1!1s0x3386457769b6d597:0x30ebbf0f62832792 cap Engaño]. A bord du porte-avions '''[[Zuikaku]]''', vétéran de toutes les grandes batailles, on décode un message du cuirassé hybride ''Hyuga'' :
:- ''Raid aérien au sud-ouest. 90 milles.''<br />
:- ''Raid aérien au sud-ouest. 90 milles.''<br />
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Sur la passerelle du navire-amiral, Ozawa esquisse un sourire. Il est enfin repéré. Mais le processus de sa destruction est engagé bien trop tard. A peine lui reste t-il une soixantaine d'avions, aux pilotes à peine formés, contre les 800 appareils de [https://fr.wikipedia.org/wiki/William_F._Halsey Halsey].Néanmoins, il ordonne :<br />
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Sur la passerelle du navire-amiral, Ozawa esquisse un sourire. Il est enfin repéré. Mais le processus de sa destruction est engagé bien trop tardivement. A peine lui reste t-il une soixantaine d'avions, aux pilotes à peine formés, contre les 800 appareils de [https://fr.wikipedia.org/wiki/William_F._Halsey Halsey].Néanmoins, il ordonne :<br />
:- ''A toute la flotte : cap au nord. Postes de combat anti-aériens. Lancez les bombardiers. Trouvez, attaquez et détruisez l'ennemi !''
:- ''A toute la flotte : cap au nord. Postes de combat anti-aériens. Lancez les bombardiers. Trouvez, attaquez et détruisez l'ennemi !''
:- ''Prévenez l'honorable Kurita que les porte-avions ennemis naviguent dans nos parages.''<br />
:- ''Prévenez l'honorable Kurita que les porte-avions ennemis naviguent dans nos parages.''<br />
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== La mise à mort ==
== La mise à mort ==
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15 bombardiers [https://fr.wikipedia.org/wiki/Curtiss_SB2C_Helldiver Helldiver] conduits par le lieutenant de vaisseau Bridgers, soleil dans le dos, commencent leur approche en descente à 450 km/h. La DCA réagit vigoureusement. Aussitôt l'escadrille bascule à la verticale, l'un derrière l'autre. Le porte-avions '''[[Chitose]]''' est frappé de 8 bombes de 450 kg.<br />
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Non loin de là, une section bombardiers-torpilleurs de l'USS [https://fr.wikipedia.org/wiki/USS_Intrepid_%28CV-11%29 Intrepid] s'attaque au ''Zuikaku'' qui prend 3 torpilles et une bombe de 220 kg. Le porte-avions-amiral accuse une gîte de 8° et ne donne plus que 18 nœuds, gouvernail manœuvré à la main et victime d'un incendie dans le hangar n°2. Les communications radios sont coupées.<br />
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Le porte-avions ''Chiyoda'' a aussi encaissé une bombe mais sans dégâts collatéraux. Le fait que parkings et hangars soient vides d'avions  diminue considérablement les risques d'incendie.<br />
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Les deux cuirassés hybrides sont encadrés par les bombes mais aucune ne tombe en plein, grâce à l'habileté de leurs commandants à les éviter.<br />
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Les forces légères ne sont pas épargnées. Le destroyer '''[[Akizuki]]''', frappé de plein fouet explose et coule. Le croiseur léger ''Tama'', chaudières envahies par la mer, se traîne "le cul dans l'eau".<br />
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'''A 09:30''', le groupe Matsuda, chargé de protéger les traînards, reçoit l'ordre de rallier Ozawa alors que les navires US sont à portée de détection visuelle. Les Américains ont perdu une dizaine d'appareils et le reste a apponté pour réarmer.<br />
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'''A 10:25''', une seconde vague de 16 [https://fr.wikipedia.org/wiki/Grumman_TBF_Avenger Avenger] s'en prend au ''Zuikaku'' qui réussit à éviter torpilles et bombes. Profitant d'un moment de répit, Ozawa transfère sa marque sur le croiseur léger ''Oyodo''. Pendant ce temps, atteint par plusieurs projectiles largués par les avions du [https://fr.wikipedia.org/wiki/USS_Lexington_%28CV-16%29 Lexington] et de l'[https://fr.wikipedia.org/wiki/USS_Essex_%28CV-9%29 Essex], le porte-avions ''Chiyoda'' stoppe, machines noyées.<br />
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Lorsque à 11 heures le second raid retourne aux ponts-plats, la situation est rapportée par le lieutenant de vaisseau Roberts, leader de l'escadrille de chasseurs du [https://fr.wikipedia.org/wiki/Bois_Belleau_%28porte-avions%29 Belleau Wood] :<br />
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:- ''L'escadre ennemie a repris un semblant d'ordre. Le ''Zuikaku'' et le ''Zuiho'' gouvernent au 345 à environ 20 nœuds. Ils sont protégés par quatre destroyers. Un cuirassé suit derrière. 20 milles plus au sud, un croiseur léger (c'est le ''Tama'') se traîne à 10 nœuds, perdant du mazout. 5 ou 6 milles plus loin, un second cuirassé et un destroyer tournent autour du porte-avions ''Chiyoda'', à l'arrêt. A 10 milles encore en arrière un croiseur léger tourne en rond autour d'un destroyer désemparé.''<br />
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A bord du Lexington, le vice-amiral [https://fr.wikipedia.org/wiki/Marc_Mitscher Marc Mitscher] donne l'ordre de lancer la troisième vague :<br />
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:- ''Il faut en finir avec ces porte-avions. Le TG 38.3 attaquera la force ennemie du nord : ceux du ''Lexington'' sur le ''Zuikaku'', ceux de l'''Essex'' sur le ''Zuiho'' et ceux du [https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Langley_%28CVL-27%29 Langley] les deux à la fois. Vous devez ralentir les porte-avions tout prix. Le TG 38.4 se chargera ensuite d'achever les traînards.''
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'''A 11:45''', 200 avions décollent, sus aux Japonais. A 13:10, après avoir survolé et ignoré le cuirassé ''Hyuga'', ils sont au contact d'Ozawa. 9 bombes de 500 kg et 3 torpilles stoppent définitivement le ''Zuikaku''. Le cuirassé '''[[Ise]]''' encaisse une torpille sans broncher. ''Zuiho'' est assailli par une quarantaine d'avions mais, brûlant de toutes parts, il poursuit héroïquement sa route à 20 nœuds. Enfin, un coup le ralentit.<br />
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'''A 13:15''', une quatrième vague décolle. Elle arrive sur les lieux alors que le ''Zuikaku'', assommé de coups, finit par couler à 14:14. 4 bombes explosent le long des flancs du ''Ise'' tandis que 27 avions s'en prennent au ''Zuiho''. A 15:26, le petit porte-avions d'escorte sombre à son tour.<br />
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'''A 17:00''', la cinquième vague survole le champ de bataille. Sur 75 milles, parmi les débris, naufragés et cadavres s'étirent les rescapés de l'escadre d'Ozawa. En vain, 8 chasseurs-bombardiers s'acharnent sur l'''Oyodo''. Bien des pilotes sont épuisés. Pour la plupart, ils se battent depuis 48 heures et en sont à leur troisième attaque de la journée. L'efficacité chute dangereusement face au barrage mortel des canons anti-aériens du croiseur.<br />
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'''A 18:00''', 36 avions de la sixième et dernière vague attaque sans succès l'escadre japonaise reformée qui fuit vers le nord à 20 nœuds. La nuit tombe. Ozawa s'échappe.
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Version du 23 décembre 2015 à 14:16

25 octobre 1944. La veille, le vice-amiral Ozawa avait lancé son avant-garde cuirassée, commandée par le contre-amiral Matsuda, à la recherche des Américains et si possible engager un combat de nuit au canon. Mais Matsuda ne les avait pas trouvés et rallié Ozawa à l'aube du 25 octobre.

Sommaire

Ozawa enfin repéré

A 07:10. L'escadre japonaise navigue maintenant à 250 milles à l'est du cap Engaño. A bord du porte-avions Zuikaku, vétéran de toutes les grandes batailles, on décode un message du cuirassé hybride Hyuga :

- Raid aérien au sud-ouest. 90 milles.

Sur la passerelle du navire-amiral, Ozawa esquisse un sourire. Il est enfin repéré. Mais le processus de sa destruction est engagé bien trop tardivement. A peine lui reste t-il une soixantaine d'avions, aux pilotes à peine formés, contre les 800 appareils de Halsey.Néanmoins, il ordonne :

- A toute la flotte : cap au nord. Postes de combat anti-aériens. Lancez les bombardiers. Trouvez, attaquez et détruisez l'ennemi !
- Prévenez l'honorable Kurita que les porte-avions ennemis naviguent dans nos parages.

Mais ce dernier message d'une importance capitale, ne lui parviendra jamais. Puis, sans illusion :

- Demandez à Manille de lancer toutes leurs escadrilles pour nous soutenir.

Cette fois,le message passe. L'amiral Fukudome fait décoller ses réserves qui se montent à une cinquantaine d'avions. Mais les pilotes sont encore plus novices que ceux d'Ozawa. Repérés par les radars de la TF-38, ils ne pourront s'en approcher à moins de 80 milles et seront attaqués et détruits par la chasse.
A 08:07, les radars japonais annoncent l'arrivée de 130 avions dans le sud-sud-est, alors que Hyuga détecte une nouvelle formation à 50 milles. Ozawa fait décoller ses 12 derniers chasseurs.
La bataille aérienne est brève. 9 Zéro sont détruits, les autres, refoulés, tombent à la mer en panne sèche, incapables d'apponter. Ozawa ne dispose plus que de ses canons DCA pour sa défense.
A 08:20, 60 avions attaquent le groupe de Matsuda, 80 sur les porte-avions. Les cuirassés tirent avec leur pièces principales des obus au phosphore et des obus cargos qui dépotent dans le ciel d'énormes spirales métalliques destinées à casser les hélices.

La mise à mort

15 bombardiers Helldiver conduits par le lieutenant de vaisseau Bridgers, soleil dans le dos, commencent leur approche en descente à 450 km/h. La DCA réagit vigoureusement. Aussitôt l'escadrille bascule à la verticale, l'un derrière l'autre. Le porte-avions Chitose est frappé de 8 bombes de 450 kg.
Non loin de là, une section bombardiers-torpilleurs de l'USS Intrepid s'attaque au Zuikaku qui prend 3 torpilles et une bombe de 220 kg. Le porte-avions-amiral accuse une gîte de 8° et ne donne plus que 18 nœuds, gouvernail manœuvré à la main et victime d'un incendie dans le hangar n°2. Les communications radios sont coupées.
Le porte-avions Chiyoda a aussi encaissé une bombe mais sans dégâts collatéraux. Le fait que parkings et hangars soient vides d'avions diminue considérablement les risques d'incendie.
Les deux cuirassés hybrides sont encadrés par les bombes mais aucune ne tombe en plein, grâce à l'habileté de leurs commandants à les éviter.
Les forces légères ne sont pas épargnées. Le destroyer Akizuki, frappé de plein fouet explose et coule. Le croiseur léger Tama, chaudières envahies par la mer, se traîne "le cul dans l'eau".
A 09:30, le groupe Matsuda, chargé de protéger les traînards, reçoit l'ordre de rallier Ozawa alors que les navires US sont à portée de détection visuelle. Les Américains ont perdu une dizaine d'appareils et le reste a apponté pour réarmer.
A 10:25, une seconde vague de 16 Avenger s'en prend au Zuikaku qui réussit à éviter torpilles et bombes. Profitant d'un moment de répit, Ozawa transfère sa marque sur le croiseur léger Oyodo. Pendant ce temps, atteint par plusieurs projectiles largués par les avions du Lexington et de l'Essex, le porte-avions Chiyoda stoppe, machines noyées.
Lorsque à 11 heures le second raid retourne aux ponts-plats, la situation est rapportée par le lieutenant de vaisseau Roberts, leader de l'escadrille de chasseurs du Belleau Wood :

- L'escadre ennemie a repris un semblant d'ordre. Le Zuikaku et le Zuiho gouvernent au 345 à environ 20 nœuds. Ils sont protégés par quatre destroyers. Un cuirassé suit derrière. 20 milles plus au sud, un croiseur léger (c'est le Tama) se traîne à 10 nœuds, perdant du mazout. 5 ou 6 milles plus loin, un second cuirassé et un destroyer tournent autour du porte-avions Chiyoda, à l'arrêt. A 10 milles encore en arrière un croiseur léger tourne en rond autour d'un destroyer désemparé.

A bord du Lexington, le vice-amiral Marc Mitscher donne l'ordre de lancer la troisième vague :

- Il faut en finir avec ces porte-avions. Le TG 38.3 attaquera la force ennemie du nord : ceux du Lexington sur le Zuikaku, ceux de l'Essex sur le Zuiho et ceux du Langley les deux à la fois. Vous devez ralentir les porte-avions tout prix. Le TG 38.4 se chargera ensuite d'achever les traînards.

A 11:45, 200 avions décollent, sus aux Japonais. A 13:10, après avoir survolé et ignoré le cuirassé Hyuga, ils sont au contact d'Ozawa. 9 bombes de 500 kg et 3 torpilles stoppent définitivement le Zuikaku. Le cuirassé Ise encaisse une torpille sans broncher. Zuiho est assailli par une quarantaine d'avions mais, brûlant de toutes parts, il poursuit héroïquement sa route à 20 nœuds. Enfin, un coup le ralentit.
A 13:15, une quatrième vague décolle. Elle arrive sur les lieux alors que le Zuikaku, assommé de coups, finit par couler à 14:14. 4 bombes explosent le long des flancs du Ise tandis que 27 avions s'en prennent au Zuiho. A 15:26, le petit porte-avions d'escorte sombre à son tour.
A 17:00, la cinquième vague survole le champ de bataille. Sur 75 milles, parmi les débris, naufragés et cadavres s'étirent les rescapés de l'escadre d'Ozawa. En vain, 8 chasseurs-bombardiers s'acharnent sur l'Oyodo. Bien des pilotes sont épuisés. Pour la plupart, ils se battent depuis 48 heures et en sont à leur troisième attaque de la journée. L'efficacité chute dangereusement face au barrage mortel des canons anti-aériens du croiseur.
A 18:00, 36 avions de la sixième et dernière vague attaque sans succès l'escadre japonaise reformée qui fuit vers le nord à 20 nœuds. La nuit tombe. Ozawa s'échappe.


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Sources

  • Les grandes batailles navales de la Seconde Guerre mondiale, par J-Jacques ANTIER.
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