Opération C

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Sommaire

La force principale

Sous le commandement du vice-amiral Chuichi Nagumo, la 1ère Flotte aéronavale appareille de Staring Bay le 27 mars 1942.
Elle se compose des cuirassés Haruna, Hiei, Kirishima, Kongo, des porte-avions Akagi, Hiryu, Shokaku, Soryu, Zuikaku, des croiseurs lourds Chikuma, Tone, du croiseur léger Abukuma et escorté des destroyers Arare, Hamakaze, Isokaze, Kagero, Kasumi, Shiranuhi, Tanikaze et Urakaze. Elle est accompagnée des 1° et 2° groupes de ravitaillement, composés des pétroliers Kenyo Maru, Kokuyo Maru, Kyoei Maru, Kyokuto Maru, Shinkoku Maru et Toei Maru.
L'USS Sculpin, en patrouille, signale l'appareillage de la Flotte aéronavale.

La force mobile

Sous le commandement du vice-amiral Jisaburo Ozawa, appareillent de Mergui, Birmanie le 1 avril 1942 à 11:00 les croiseurs lourds Chokai, Kumano, Mikuma, Mogami et Suzuya, le croiseur léger Yura, le porte-avions Ryujo, escortés des destroyers Amagiri, Asagiri, Shiokaze, Shirakumo et Yugiri.

Les raids de la force mobile

  • Le 4 avril, dans le golfe du Bengale la force mobile coule le cargo anglais Silkworth.
  • Le 5 avril à 20:30, elle se scinde en trois groupes :
    • au nord Kumano, Suzuya et Shirakumo sous le commandement du contre-amiral Takeo Kurita,
    • au centre Chokai, Yura, Ryujo, Asagiri, Shiokaze,Yugiri sous le commandement d'Ozawa,
    • au sud Mogami, Mikuma et Amagiri.
  • Le 6 avril, le groupe nord coule le cargo américain Exmoore, et les britanniques Autolycus, Malda, Shinkuang, par 19°N-86°E. voir la carte

Les raids de la force principale

  • Le 5 avril, un raid aérien est lancé sur Colombo à la suite duquel seront coulés l'antique destroyer HMS Tenedos et le croiseur marchand armé HMS Hector. Dans l'après-midi, Nagumo ordonne un cap au sud-est espérant trouver la flotte de l'amiral James Somerville, mais sans succès.
  • Le 9 avril à 6:00, un second raid est lancé sur Trincomalee, mais le port est vide. Après avoir fait demi-tour, la flotte japonaise coule le vieux porte-avions léger HMS Hermes, la corvette HMS Hollyhock, le pétrolier HMS British Sergeant et le navire-atelier HMS Athelstane.
  • Le 10 avril, la Flotte patrouille au nord-est de Ceylan pendant 36 heures à la recherche de proies puis s'engage sur le chemin du retour par le détroit de Malacca qu'elle franchit à marche forcée pendant la nuit.

Le retour

  • Ozawa rallie Singapour le 11 avril.
  • Le 13 avril, Nagumo entre en mer de Chine du sud et rallie Mako le 18 avril.
  • Le même jour, en réponse au raid de Doolittle sur Tokyo, la Flotte reçoit l'ordre de rechercher les porte-avions américains. Après avoir patrouillé sans succès, elle double les îles Bonin, reprend la route du Japon et arrive à Hashirajima le 23 avril.
  • Le 19 avril, en préparation des opérations en mer de Corail, appareillent de Mako les porte-avions Shokaku et Zuikaku, escortés des destroyers Ariake, Hagikaze, Maikaze, Shigure, Shiratsuyu et Yugure. Arrivent à Truk le 25 avril.
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