Richard H. O'Kane

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Richard O'Kane

Le contre-amiral de l'US Navy Richard Hetherington “Dick” O'Kane fut un commandant de sous-marin de l'US Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Il reçu la médaille d'honneur du Congrès (plus haute distinction militaire américaine) pour services rendus comme commandant de l'USS Tang. Il servit auparavant comme Officier en second à bord du légendaire USS Wahoo. Il participa directement à la destruction de nombreux navires japonais, détenant le record de tonnage coulé avec 224.000 tonnes.

Biographie

Richard Hetherington O'Kane est né à Dover, New Hampshire, USA le 2 février 1911.
Diplômé de l'Académie navale des États-Unis en Mai 1934 il a passé ses premières années de service actif sur le croiseur USS Chester, puis sur le destroyer USS Pruitt. Il suivi l'instruction sur sous-marins en 1938 et a ensuite été affecté à l'USS Argonaut jusqu'en 1942. O'Kane est promu lieutenant de vaisseau et rejoint le nouveau sous-marin USS Wahoo, en tant qu'officier en second sous les ordres du Commandant Dudley W. Morton.
En juillet 1943, le lieutenant O'Kane est détaché du Wahoo pour superviser la phase terminale de construction du Tang. Il en prit le commandement en octobre 1943. Il fut particulièrement novateur et mis au point plusieurs tactiques opérationnelles dont l'attaque de nuit en demi-plongée (pont immergé) lui permettant de conserver l'initiative de l'engagement, grâce à une faible signature radar alliée à une vitesse significative, ainsi qu'une doctrine de tir sur cibles multiples basée sur le théorème de Thalès.

Au cours des cinq patrouilles que fit O'Kane sur le Tang, 24 navires japonais furent reconnus officiellement coulés, record des sous-mariniers dans le Pacifique. Pendant la seconde patrouille, il recueillit 22 aviateurs abattus pendant un raid aérien sur Truk, ce qui lui valut une citation Présidentielle.
La troisième patrouille du Tang en mer Jaune fut celle du record de navires coulés dans la même sortie avec 10 unités, battant le record du Wahoo, l'année précédente.
Dans le détroit de Formose, pendant la nuit du 23 au 24 octobre 1944, alors qu'il effectuait une attaque en surface, une torpille défectueuse revint sur le Tang et le coula. O'Kane et huit survivants furent repêchés par les japonais et secrètement internés jusqu'à la fin de la guerre, dans un camp pour "prisonniers spéciaux". A sa libération, le Commandant O'Kane reçu la médaille d'honneur du Congrès pour "fait de bravoure et d'intrépidité" lors des opérations sous-marines contre le transport maritime japonais.

Après guerre, le commandant O'Kane a servi dans avec la "Pacific Reserve" comme commandant du ravitailleur de sous-marins USS Pelias, a témoigné au procès pour crimes de guerre japonais, a été nommé à la tête de la 32ème division de sous-marins. Puis il a été étudiant à l' "Armed Forces Staff College" en 1950-51 et a ensuite été affecté à l'École des sous-marins à New London, Connecticut, d'abord comme un instructeur et, en 1952-53, en tant que directeur.

Promu au grade de capitaine de vaisseau en juillet 1953, le commandant O'Kane se voit offrir le commandement de l' USS Sperry jusqu'en juin 1954 et est ensuite devenu le commandant du 7ème escadron de sous-marins. Après des études à la "Naval War College" en 1955-56, il a servi au "Ship Characteristics Board", à Washington. Le Capitaine O'Kane est retiré du service actif en juillet 1957 et, au vu de ses états de service, mis en retraite anticipée avec le grade de contre-amiral. O'Kane est décédé le 16 février 1994 à l'âge de 83 ans. Il est enterré au cimetière National d'Arlington, section 59, tombe 874.

Distinctions

• En plus de la Médaille d'Honneur du Congrès, O'Kane a reçu trois Navy Cross, trois Silver Star, la Légion du Mérite, la Purple Heart et plusieurs autres décorations.
• L'amiral O'Kane a également reçu la Médaille du service de défense américaine, d'Asie-Pacifique, la médaille de campagne avec 9 étoiles de bataille, la victoire de la Seconde Guerre mondiale et la Médaille de la Défense nationale Médaille du service. Il a eu rétroactivement droit à la Médaille de prisonniers de guerre.

Héritage de mémoire

En 1998, le destroyer de la classe Arleigh Burke USS O'Kane (DDG-77) est baptisé en l'honneur de sa mémoire.

Citation de la médaille d'honneur du Congrès

Citation:

For conspicuous gallantry and intrepidity at the risk of his life above and beyond the call of duty as commanding officer of the U.S.S. Tang operating against 2 enemy Japanese convoys on 23 October and 24 October 1944, during her fifth and last war patrol. Boldly maneuvering on the surface into the midst of a heavily escorted convoy, Comdr. O'Kane stood in the fusillade of bullets and shells from all directions to launch smashing hits on 3 tankers, coolly swung his ship to fire at a freighter and, in a split-second decision, shot out of the path of an onrushing transport, missing it by inches. Boxed in by blazing tankers, a freighter, transport, and several destroyers, he blasted 2 of the targets with his remaining torpedoes and, with pyrotechnics bursting on all sides, cleared the area. Twenty-four hours later, he again made contact with a heavily escorted convoy steaming to support the Leyte campaign with reinforcements and supplies and with crated planes piled high on each unit. In defiance of the enemy's relentless fire, he closed the concentration of ship and in quick succession sent 2 torpedoes each into the first and second transports and an adjacent tanker, finding his mark with each torpedo in a series of violent explosions at less than 1,000-yard range. With ships bearing down from all sides, he charged the enemy at high speed, exploding the tanker in a burst of flame, smashing the transport dead in the water, and blasting the destroyer with a mighty roar which rocked the Tang from stem to stern. Expending his last 2 torpedoes into the remnants of a once powerful convoy before his own ship went down, Comdr. O'Kane, aided by his gallant command, achieved an illustrious record of heroism in combat, enhancing the finest traditions of the U.S. Naval Service.

Voir aussi

• Liste des récipiendaires de la Médaille d'Honneur du Congrès

Ouvrages

• Clear the Bridge ! : Les patrouilles de guerre de l'USS Tang. Paru en 1977
• Wahoo : Les patrouilles du plus fameux sous-marin américain de la Seconde Guerre mondiale. Paru en 1987.

Sources

• Navy biography of Richard O'Kane