Le passage de Palawan

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Veillée d'armes

Bornéo, rade de Brunei, 21 octobre 1944 : la plus grande flotte cuirassée du monde s'apprête à lever l'ancre.
Le corps de bataille est composé de trois escadres de cuirassés. La 1ère division de l'amiral Ugaki : Nagato, Mushashi et Yamato, la 3ème division de l'amiral Suzuki : Haruna et Kongo et un peu à l'écart le 2ème division de l'amiral Nishimura : Fuso et Yamashiro escortée du croiseur lourd Mogami et des destroyers Asagumo, Michishio, Shigure et Yamagumo.
Son commandant en chef, l'amiral Kurita a porté sa marque sur l'Atago de la 4ème division de croiseurs lourds, en protection deux divisions de destroyers conduites par des croiseurs légers. Petit, la cinquantaine bien avancée, l'amiral est dans la tradition des guerriers japonais, loyal et courageux. Il n'est pas de ceux qui intriguent dans les états-majors. Il ne doit son avancement qu'à ses états de service à la mer, d'abord sur les forces légères, puis sur les cuirassés.
Au briefing de la veille, il a donné ses ordres de route :< br /> "La flotte appareillera demain à 8 heures. Vitesse 16 noeuds, route au 040 par le nord de l'île de Palawan, en vue d'atteindre le sud de Mindoro le 24. Afin de franchir le détroit de San-Berbardino de nuit, nous traverserons la mer de Sibuyan à 24 noeuds. Le 25 octobre à l'aube, nous ferons jonction dans le golfe de Leyte avec la 2ème escadre de l'amiral Nishimura qui devra avoir franchi le détroit de Surigao le 24, avant le coucher du soleil. Après avoir anéanti le débarquement américain, nous rejoindrons la flotte de l'honorable amiral Ozawa et nous coulerons les porte-avions de Halsey qu'il aura attiré à lui au nord des Philippines.
C'est tout Messieurs. Vive l'Empereur"